Теория познания, диалектика

Создав учение об идеях, Платон и в теории познания продвинулся дальше, чем его предшественники.
Если элеатам еще приходилось защищать свой самодовлеющий универсум от эмпирических противоречий, то Платон смог полностью отказаться от чувственно-воспринимаемого мира как источника познания. Теоретико-познавательное ядро символа линии (см. выше) сводится к рационализму. Чем выше онтологический статус данного предмета, чем более ценно его познание, тем он достовернее, тем увереннее можно усматривать его источник в уме, а не в наглядном созерцании. платон распределяет указанные в символе линии сферы бытия по таким уровням познания: "С указанными четырьмя отрезками соотнеси мне те четыре состояния, что возникают в душе: на высшей ступени - разум (ноэсис), на второй - рассудок (дианойа), третье место удели вере (пистис), а последнее - уподоблению (эйкасиа)" (пер. А.Н. Егунова). "Ноэсис" и "дианойа" в качестве собственно познания суть виды познания, максимально независимые от эмпирии, чувственного опыта. Если Сократ еще делал ставку на индуктивный вывод общего из особенного, то у Платона высшая форма знания ниоткуда не выводима. Идеи невозможно выводили, из их конкретных "воплощений" - они усматриваются беспредпосылочно: "Разум (ноэсис) устремляется к началу всего, которое уже не предположительно. Достигнув его и придерживаясь всего, с чем оно связано, он приходит затем к заключению, вовсе не пользуясь ничем чувственным, но лишь самими идеями в их взаимном отношении, и его выводы относятся только к ним" (пер. А.Н. Егунова).
Но тогда откуда душа знает об идеях? В духе своей антропологии Платон объясняет, что она знает их из своего прежнего, потустороннего существования. Идеи не разрабатываются, а усматриваются - они заново вспоминаются. Всякое знание и научение есть припоминание, или анамнесис: душа созерцала идеи до своего очередного рождения, но забыла их, войдя в тело.  
Самый известный символ Платона, миф о пещере, изображает восхождение к идеям: люди, окованные цепями, сидят всю жизнь в пещере, не в состоянии видеть внешний мир. Тени от искусственных предметов, отбрасываемые на стены пещеры источником света у них за спиной, они принимают за настоящие предметы.
Анамнесис словно бы выводит кого-то из этих несчастных на свет дня, позволяя видеть естественные предметы и солнце такими, каковы они в действительности. Тени и предметы внутри пещеры соответствуют при этом чувственному опыту, мир же снаружи - сфере интеллигибельных, т.е. умопостигаемых, сущностей.
Ступени восхождения соответствуют различным сферам из символа линии (рис. А).
Силу, все вновь влекущую людей в сферу истинного бытия, Платон называет эросом. Он пробуждает в человеке страстное желание отдаться созерцанию идей. В "Пире" эрос описан как философское стремление к красоте познания. Он посредничает между миром чувственного и умопостигаемым миром. В отношениях с окружающими его педагогическая функция (эпимёлейа, забота) проявляется в том, чтобы способствовать им в приобщении к познанию.
Метод, ведущий к этому познанию, Платон называет диалектикой. Она для него - квинтэссенция всякого знания об истинном бытии в противоположность физике, занимающейся процессами эмпирического мира. Дорога к припоминанию идей, по Платону, открывается в диалоге. Здесь всегда работают с понятиями, выступающими представителями идей. В диалоге идеи должны выявлять свой смысл, а их взаимосвязи - приходить к большей ясности диалектически, без обращения к помощи наглядных представлений.
Это происходит благодаря применению понятий анализа и синтеза, а также благодаря построению гипотез, которые подвергаются проверке, принимаются или отвергаются. Таким образом, участники платоновских диалогов сознательно занимают противоположные позиции, чтобы проверить тезисы и антитезисы (рис. В).
Диалоги, главным действующим лицом в которых выступает Сократ, составляют львиную долю сочинений Платона. Их интерпретация затруднена тем обстоятельством, что отраженное в них учение динамично менялось на протяжении долгого времени. Да и, помимо этого, Платон мог, излагая свои идеи в непринужденной форме диалога, прятаться под маской одного из своих персонажей (чаще всего - Сократа) .
Около 25 диалогов, признанных подлинными, охватывают разные темы - от добродетели (большая часть ранних диалогов) и познания (напр. "Менон", "Теэ-тет") вплоть до вопросов общественного устройства ("Государство", "Законы") и натурфилософии ("Тимей").