Воззрения Эпикура на происхождение языка

Договорное начало главенствует у Эпикура в учении о справедливости. Эпикур отступает от него в своем учении о происхождении языка.
При объяснении начальной стадии образования языка он отрицает договорный принцип, но вновь вводит договорное начало (конвенциональность) для объяснения позднейших стадий развития языка, когда человек дает названия новым предметам и когда возникает задача освобождения языка от двусмысленностей (амфиболии).
Первоначальные слова были, по Эпикуру, речевыми жестами, которые порождаются чувствами и впечатлениями от вещей.
Теория эта намечена задолго до Эпикура Платоном в диалоге «Кратил».
Здесь выведенный Платоном Сократ проводит различение между «первыми» и «последующими» именами, а затем говорит:
«А раз хотим показывать голосом, языком и ртом, то разве показывание каждой вещи этими средствами получится не тогда, когда с их помощью будет происходить подражание чему бы то ни было?».
Эта теория «подражания» развивается в «Кратиле» на основании атомистической теории языка, по которой слово разделяется на слоги и на звуки - неделимые семантические части слов - и которая рядом новейших ученых сближается с точкой зрения атомистического материализма Демокрита.
Сближение это проводится в исследованиях Р. Филиппсона и Э. Гаага.
«Названия первоначально были даны вещам, - поясняет Эпикур, - не по соглашению [уговору], но так как каждый народ имел свои особые чувства и получал свои особые впечатления, то сами человеческие природы выпускали, каждая своим особым образом, воздух, образовавшийся под влиянием каждого чувства и впечатления,
причем влияет также разница между народами в зависимости от мест их жительства. Впоследствии у каждого народа, с общего согласия, были даны вещам свои особые названия, для того чтобы сделать друг другу (словесные обозначения менее двусмысленными и выраженными более коротко».
Учение Эпикура о происхождении первых слов из природных, но не конвенциональных речевых жестов противоречит подробно изложенной в комментарии Прокла теории Демокрита об условном (конвенциональном) происхождении языка.
Платон выдвинул в своем «Кратиле» обе эти теории как противоположные учениям Кратила и Сократа.
Сопоставления эти делают маловероятным совпадение гипотез Демокрита и Эпикура о происхождении языка.